Lockheed Martin nükleer güçle çalışan uzay aracı teknolojileri üzerinde çalışmak üzere yeni bir kontrat imzaladı. ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL), “yüksek güçlü nükleer elektrik gücü ve tahrik teknolojileri ile uzay aracı dizaynını olgunlaştırmak” için Joint Emergent Technology Supplying On-Orbit Nuclear (JETSON) projesinin bir kesimi olarak Lockheed Martin’e 33.7 milyon dolar verdi. Lockheed Martin nükleer uzay aracı geliştirecek
JETSON, uzaya çıktıktan sonra çalıştırılacak bir fisyon reaktörü fırlatmayı hedefliyor. Reaktör ısı üretecek ve bu ısı daha sonra elektrik üretmek üzere Stirling güç dönüştürücülerine aktarılacak. Bu daha sonra uzay aracı yüklerine ya da itici güç olarak elektrikli iticilere güç sağlamak için kullanılabilecek. Reaktör, NASA’nın 2018’de gösterdiği Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY) üzerinde inşa edilecek.
Lockheed Martin’de JETSON program yöneticisi ve baş araştırmacısı olan Barry Miles yaptığı açıklamada, “Uzay uygulamaları için nükleer fisyon geliştirme, uzayın enginliğinde hareket etme ve keşfetme formumuzu kıymetli ölçüde değiştirebilecek teknolojiler sunmak için kilit değere sahip” dedi. Lockheed Martin, yüksek güçlü elektrik alt sistemi ve elektrikli tahrikten nükleer termal tahrik yahut fisyon gücüne kadar, bu sistemleri devlet kurumları ve sanayi ortaklarıyla birlikte geliştirecek. Bu ortaklar ortasında nükleer güç ve reaktör tasarımı konusunda uzmanlığa sahip olan Space Nuclear Power Corp (SpaceNukes) ve BWX Technologies bulunacak. Öte yandan bu, Lockheed Martin’in birinci uzay tabanlı nükleer güç projesi değil. Temmuz ayında NASA ve DARPA, uzayda nükleer termal itiş gücünü test etmek üzere bir uzay aracı geliştirmek ve fırlatmak için havacılık devini seçmişti. DRACO (“Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations”) olarak bilinen proje, klasik kimyasal usullerden birkaç kat daha verimli bir tahrik sistemine sahip olmayı hedefliyor.
