Ay, günümüzde eski statüsünden uzakta ve bu statü değişimi nedeniyle uydumuz artık bir “doğal kaynak” pozisyonunda. Uzay ajanslarının planladığı kapsamlı Ay misyonları orada kalıcı üstlerin kurulmasını amaçlarken tıpkı vakitte çok sayıda özel uzay şirketi de gözlerini Ay kaynaklarına çevirmiş durumda. Bunlardan birisi olan Interlune, Ay‘da bol ölçüde bulunan bir helyum izotopu olan helyum-3‘e odaklanıyor. Ay madenciliğinde maksat helyum-3 izotopu
Helyum-3, helyum elementinin radyoaktif olmayan, daha hafif bir izotopudur. Bu izotop, nükleer füzyon tepkilerinde alev alma tepkisini başlatmak için kullanılabilir. Helyum-3’ün kullanım alanlarına manyetik rezonans görüntüleme (MRG) tarayıcıları ve kuantum hesaplama alanı da örnek olarak verilebilir. Fakat helyum-3, Dünya’da epeyce az ölçüde bulunan bir izotop pozisyonunda ve aslında bu onu son derece pahalı hale getiriyor.
Dünya’nın bilakis helyum-3’ün güneş rüzgarları tarafından taşınarak Ay’ın regolitinde (toprak) birikmiş olduğu düşünülüyor. Interlune ise bu izotopu Ay yüzeyinden toplamak ve Dünya’ya geri getirmek istiyor. Interlune’un kurucularından ve Blue Origin’in eski liderlerinden Rob Meyerson, yapmış olduğu açıklamada şirketin helyum hasat makinesini NASA tarafından desteklenen ticari ay vazifelerinden biriyle uçurmayı umduğunu söyledi. Aktarılanlara nazaran Interlune, 2028 yılına kadar Ay’da bir pilot tesis kurmak ve 2030 yılına kadar faaliyete geçmek niyetinde. Interlune, büyük ölçülerde ay toprağını (veya regolit) kazmayı, işlemeyi ve daha sonra Dünya’ya geri göndereceği helyum-3 gazını çıkarmayı hedefliyor. Interlune, tescilli Ay hasat makinesinin yanı sıra, yüzeyde seçilen pozisyondaki helyum-3 konsantrasyonunu kıymetlendirmek için robotik bir iniş aracı vazifesi planlıyor. Meyerson’a nazaran tarihte birinci kez Ay’dan doğal kaynakları toplamak ekonomik olarka mümkün durumda.
