ABD ve Rusya ortasında yıllarca süren Soğuk Savaş, NASA’nın Ay’a birinci insanları indirmesiyle ve Rusya’nın da bunu kabullenmesiyle sona ermişti. Şimdilerde ise güya “İkinci Soğuk Savaş” periyodunun içerisindeyiz üzere duruyor. Lakin bu seferki aktörler ABD ve Çin. Bilhassa 2020 yılından sonra ABD, Çin’in ilerleyişini engellemek için hem ulusal hem de milletlerarası teşebbüslerde bulunuyor. Getirilen ticaret tedbirleri ve kısıtlamaları bunun bir göstergesi. Lakin her iki ülke birebir vakitte uzay alanında da ağır bir yarış içinde. Öte yandan ABD ise Ay yarışını kazanacağından emin üzere görünüyor. NASA Yöneticisi Bill Nelson, Çin’in Ay’a astronot gönderme konusunda ABD’yi geçeceği konusunda telaşlı değil ve Ay yarışını ABD’nin kazanacağından emin.
ABD, 2026’da Ay’a insan indirmeyi hedefliyor
Hem Çin’in hem de Amerika Birleşik Devletleri’nin on yıl dolmadan Ay’a astronot indirme planları yeni bir uzay yarışından kelam edilmesine yol açıyor. Nelson, 2023’te verdiği bir röportajda şunları söylemişti: “Şu bir gerçek: Bir uzay yarışı içindeyiz. Ve bilimsel araştırma kisvesi altında Ay’da bir yere gitmemeleri için dikkatli olmamız gerektiği de hakikat. ‘Uzak durun, biz buradayız, burası bizim bölgemiz’ demeleri de ihtimal dışı değil.” Ancak Nelson artık bu “yarışın” Çin için kazanılabilir olduğuna inanmıyor üzere görünüyor. Ajansın Artemis programının takviminin tartışıldığı 9 Ocak Salı günkü medya konferansında NASA Lideri, ajansın Ay yüzeyine bir mürettebat indirecek olan Artemis 3 görevi için artık Eylül 2026‘yı hedeflediğini açıkladı. Aşina olanlar için bu Eylül 2026 tarihi temelinde bir yıllık bir erteleme manasına geliyor.
Görüşmeler sırasında gelen bir soru üzerine Nelson, “Çin’in bizden evvel iniş yapacağına dair bir endişem yok. Çin’in çok agresif bir planı olduğunu düşünüyorum. Bence bizden evvel inmek istiyorlar, zira bu onlara bir halkla ilgiler başarısı sağlayabilir. Lakin gerçek şu ki bunu yapacaklarını sanmıyorum. Bence açıkladıkları tarihin daima erkene çekildiği gerçek. Lakin bilhassa bizim 26 Eylül’de iniş yapmamızla birlikte, bu birinci iniş olacak.” ifadelerini kullandı.
Çin’in beşerli Ay misyonunu 2030’a kadar yapması planlanıyor
Çin ise 2030 yılına kadar Ay’a bir astronot takımı (ya da ülkenin uzay mürettebatı olarak bilinen taikonauts) yerleştirmeyi hedefliyor. Hem Amerika Birleşik Devletleri hem de Çin, su buzu açısından güçlü olduğu düşünülen Ay’ın güney kutbunu hedefliyor. Çin uzay ajansı, mürettebatını oraya ulaştırmak için yeni beşerli uzay aracını 2027 ya da 2028’e kadar test etmeyi planlıyor. Ayrıyeten Ay’a ulaşmak için biri yörüngeye bir Ay aracı yerleştirmek, oburu de Ay’a bir mürettebat göndermek üzere iki fırlatma gerçekleştirmeyi planlıyor. Bu misyonlar ile birlikte Çin’in hem astronot hem de iniş aracı taşıyacak güçte rokete sahip olması bekleniyor.
Ancak Çin’in Ay’a yönelik maksatları yalnızca Ay yüzeyine astronot yerleştirmekten ibaret değil. Ülkenin uzay ajansı, Ay’dan örnekler toplamak ve bunları Dünya’ya geri getirmek maksadıyla robotik Chang’e 6 misyonunu Ay’ın uzak tarafına fırlatmayı planlıyor ki başarılı olması halinde Ay’ın uzak tarafından birinci kere gereç getirilmiş olacak. Çin’in uzay ajansı vazife için 2024’ün sonlarında bir fırlatma hedefliyor.
Ancak her şey rekabetten ibaret değil. NASA, 2023’ün sonlarında ajans tarafından finanse edilen araştırmacıların Chang’e-5 ay misyonu tarafından Dünya’ya geri gönderilen Ay örneklerine erişim için müracaatta bulunmalarını onayladı; böylelikle ABD’li bilim insanları birinci sefer Çin’in Ay örneklerine fizikî olarak erişebildi.
