Avrupa Uzay Ajansı‘nın (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) aracını kullanan bilim insanları Mars’ın atmosferinin görünür ışık spektrumunda birinci sefer yeşil renkte parladığını gözlemledi. Farklı bir biçimde, gelecekteki Mars kaşifleri, gezegenin kutup bölgelerinde gökyüzü açık olduğunda bu parlak oluşumu görebilirler. Ayrıyeten, bu doğal parlak ışık, karanlık Mars gecelerinde insan görüşü ve keşif aracı navigasyonu için faydalı bir yardımcı olabilir. Mars’ta gökyüzü yeşile büründü
Mars’ta tespit edilen bu olaya airglow (ya da saate bağlı olarak dayglow yahut nightglow, gece parıltısı olarak da bilinir) deniyor ve aslında Dünya’da da görülüyor. Birinci bakışta Dünya’daki kuzey ışıkları (ya da aurora) ile emsal üzere görülse de aslında bu, farklı nedenleri olan farklı bir fenomen. ESA’ya nazaran, nightglow yahut gece parıltısı, iki oksijen atomu birleşerek bir oksijen molekülü oluşturduğunda meydana geliyor. Mars’ta bu olay yaklaşık 50 km yükseklikte gerçekleşiyor. Buna karşılık kuzey ışıkları, Güneş’ten gelen yüklü parçacıkların Dünya’nın manyetik alanıyla çarpışması sonucu ekseriyetle 80 km ve daha yükseklerde meydana geliyor.
Bilim insanları yaklaşık 40 yıldır Mars’ta hava parıltısı (airglow) olduğundan şüpheleniyordu fakat birinci müşahede yalnızca on yıl evvel ESA’nın Mars Express yörünge aracı tarafından kızılötesi spektrumda tespit edilmişti. Akabinde, 2020’de bilim insanları TGO’yu kullanarak fenomeni gece yerine Mars’ın gün ışığında görünür ışık spektrumunda gözlemlediler. Artık ise birinci kez gece ve yeşil renkte gözlemleniyor. Çabucak üstteki görsel Dünya’da görülen airglow olayını gösteriyor. Bilim insanları Mars’ın atmosferik parametrelerinin bilinmesinin gelecekteki keşifler için yararlı olabileceğini belirtiyor. Mars’ın atmosferini incelemek Kızıl Gezegen’e gidecek uzay araçlarının dizaynına da yardımcı olabilir. Atmosferin yoğunluğunun daha yeterli anlaşılması, vazife planlayıcılarının Mars atmosferinin yarattığı sürüklenmeye dayanabilecek uydular inşa etmelerine ya da yararlı yükleri Kızıl Gezegen yüzeyine indirebilecek paraşütler tasarlamalarına yardımcı olabilir.
