Curiosity, Ekim 2023’ten bu yana Mars’ın sülfatlar açısından güçlü bir bölgesini, yani kükürt içeren ve suyun buharlaşmasıyla oluşan bir cins tuzu araştırıyor. Temelinde geçmişte sülfür (kükürt) bazlı minerallerin tespiti yapılmıştı. Bu mineraller öteki materyallerin bir karışımı içerisinde bulunuyordu. Bununla birlikte sülfür minerallerinin suyun buharlaşarak geride sülfür bırakmasıyla meydana geldiği de biliniyor.
“Çölde bir vaha bulmak gibi”
Ancak Curiosity’nin kısa mühlet evvel keşfettiği elemental (saf) sülfürün varlığı tam bir muamma. Çünkü keşif aracının bu bölgede epey yüksek ölçüde saf sülfür bulması beklenmiyor ve varsayım dahil edilmiyordu. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’ndan Ashwin Vasavada, “Saf sülfürden yapılmış bir taş tarlası bulmak çölde bir vaha bulmak gibi. Orada olmamalıydı, bu yüzden artık bunu açıklamamız gerekiyor. Gezegen keşiflerini bu kadar heyecan verici kılan şey garip ve beklenmedik şeyler keşfetmektir.” dedi.
Curiosity’nin keşfi büyük ve cevaplanamayan bir sürpriz olsa da temelinde bu, Mars’ın sakladığı gizemlerin ne kadar büyük olduğuna işaret ediyor. Araç, 2014’ten bu yana kilometre yüksekliğindeki Sharp Dağı‘nın özel bir kısmını araştırıyor. Curiosity, yılın başından beri bu dağdan aşağıya uzanan Gediz Vallis kanalını inceliyor. Dağın her bir katmanı Mars tarihinin farklı bir devrini temsil ediyor ve kanalın da evvelden bir dere yahut ırmak yatağı olduğu kestirim ediliyor.