NASA’nın Voyager misyonu mühendisleri Voyager 1 ve Voyager 2 yıldızlararası sondalarındaki iticilerin beş yıl daha çalışmaya devam etmesini sağlayacak ve uzay araçlarının Dünya ile irtibat halinde kalmasını sağlayacak bir yazılım güncellemesi hazırlıyor. Voyager uzay araçları 1977‘de fırlatıldıklarından bu yana hizmet vermeye devam ederek her geçen gün beklentileri aşmaya devam ediyor. Voyager’lar onları tasarlayan gruplar için birer vasiyet niteliğinde olsalar da neredeyse yarım yüzyıl sonra bile hiç beklenmeyen yeni sıkıntılar yaratmaya devam ediyorlar.
Voyager’lar için kritik güncelleme
Bunlardan biri, Voyager’ların antenlerini Dünya’ya doğrultmalarını sağlamak için kullanılan hidrazin yakıtlı iticilerin artık yaşlarını göstermeye başlamasından kaynaklanıyor. Kaliforniya’daki Jet İtki Laboratuvarı‘ndaki (JPL) Misyon Denetim tarafından dikkatli bir formda koruma edilmeleri sayesinde sondaların 2037 yılına kadar yetecek itici yakıtları bulunuyor. Lakin buna karşın iticilerin kendilerinin de düzgün bir temizlikten geçmesi gerekiyor.
Sorun şu ki, yıllar boyunca her iticinin ateşlenmesi sistemde yavaş lakin emin adımlarla biriken kalıntılar bıraktı. Şayet çok fazla birikme olursa, yakıt çizgileri tıkanabilir ve bu, uzay aracı için her şeyin sonu olabilir. Bunu önlemek için NASA mühendisleri Voyager’lara iticilerini daha az sıklıkta fakat daha uzun müddetlerle ateşlemelerini emredecek bir yazılım yaması üzerinde çalışıyorlar. Buna ek olarak, sondalara acil durum moduna geçmeden evvel Dünya’daki sabitlemelerinin eskisine nazaran daha fazla sapmasına müsaade vermeleri söylenecek. Uzay ajansı bunun bir ölçü data kaybına yol açacağını, lakin uzun vadede daha fazla bilgiyle sonuçlanacağını söylüyor. Buna ek olarak yeni yama, 2022 yılında Voyager 1’in komutları yanlış yönlendirmesine neden olan bir yanılgıyı da onaracak. Öte yandan yazılım güncellemesi risksiz değil. Voyager’lar yalnızca eski ve son derece düşmanca bir ortamda seyahat etmekle kalmıyor, birebir vakitte onlara gönderilen bir sinyalin (bu durumda yamanın) Dünya’dan sondalara ulaşması 18 saat sürüyor. Bu da Vazife Denetim’in yüklemede bir sorun olduğunu fark etmesinin en az 36 saat alacağı manasına geliyor. Sonuç olarak, Voyager 1 ile bir deneme yapılmadan önce birinci iletim Voyager 2’ye yapılacak.
Güncellemeler başarılı olursa sondalardaki iticilerin hizmet ömrünün en az beş yıl daha uzaması bekleniyor. Uzay aracındaki nükleer bataryaların sırf iki yıl daha dayanması beklendiğinden yanılgı hissesi için çokça yer var.
