NASA, Ay‘da kullanılmak üzere küçük, elektrik üreten bir nükleer fisyon reaktörü için konsept geliştirmeye yönelik bir projenin tasarım etabının sonuna geliyor. Fission Surface Power projesi, her gecenin yaklaşık 14,5 Dünya günü sürdüğü Ay’da inançlı, pak ve emniyetli güç kaynakları geliştirmeyi amaçlıyor. Bu türlü bir sistem, ajansın Ay’ın keşfine yönelik Artemis programında büyük bir rol oynayabilir. Ay’da nükleer enerji
NASA ve ABD Güç Bakanlığı 2022’de Ay’da nükleer güç için birinci kademede üç şirketle – Lockheed Martin, Westinghouse ve IX – mukavele imzalandığını duyurmuştu. Bu üç şirkete bir reaktör ve alt sistemler için bir birinci tasarım, iddiası maliyetler ve Ay yüzeyinde en az 10 yıl boyunca insan varlığına daima olarak güçsağlamanın yolunu açabilecek bir geliştirme programı sunma vazifesi verilmişti.
Bilindiği üzere Ay’daki geceler hayli zorludur ve bu nedenle Güneş’ten bağımsız olarak çalışan bu nükleer reaktör üzere bir güç kaynağına sahip olmak Ay’da uzun vadeli bulunma uğraşları için kritik değere sahip. Böylesi bir reaktör bilhassa, daima gölgede kalan bölgelerin su buzu ve öteki uçucu hususları hapsettiği düşünülen Ay’ın güney kutbunda yararlı olabilir.
NASA bundan sonra, Ay’da yapılacak bir deneme için sonuncu reaktör dizaynını içeren Kademe 2 için projenin tarafını belirlemek üzere Etap 1 kontratlarını uzatmayı planlıyor. Basamak 2 için taleplerin 2025 yılında başlaması hedefleniyor. NASA, Basamak 2’den sonra fırlatma rampasına bir reaktör teslim etmek için amaç tarihin 2030’ların başı olduğunu belirtti. Ajans, düşük oranda zenginleştirilmiş uranyum kullanan ve tartısı 6 tonu geçmeyen 40 kilovatlık bir reaktör için gereklilikleri belirledi. Ajans, muhakkak kısıtlamaların ötesinde, şirketlerin teknik inceleme için yaratıcı ve çeşitli yaklaşımlar getirmelerine müsaade vererek esnekliğe müsaade verdi. 40 kilovatlık bir reaktör, günümüz şartlarında 33 haneye elektrik enerjisi sağlayabilir.
NASA’nın nükleer planları yalnızca heyeti reaktörden ibaret değil. Ajans, 2026 yılı başlarında DRACO isimli nükleer güçle çalışan bir uzay aracının fırlatılması üzerinde de çalışıyor. NASA ayrıyeten kısa bir mühlet evvel nükleer fisyondan elde edilen termal gücü elektriğe dönüştürmek için gerekli olan daha verimli Brayton güç dönüştürücülerinin geliştirilmesi için Rolls Royce North American Technologies, Brayton Energy ve General Electric ile mukavele imzaladı.
