NASA, Mars’a 2 ayda gitmek için plazma roketi üzerinde çalışıyor

Bir uygarlığın uzak diyarlara uzay yolcuğu yapabilmesi için hem kargoyu hem de insanları verimli ve süratli bir halde hareket ettirme marifetine sahip olması gerekiyor. Uzay seyahatinin içerdiği son derece büyük aralıklar nedeniyle uzay aracı, makul misyon geçiş müddetleri için yüksek suratlara ulaşabilmek zorunda. Doğal olarak bunun için yüksek itiş gücü üreten bir tahrik sistemi gerekiyor. Şimdilik bu türlü bir teknoloji mevcut değil lakin NASA, potansiyel vadeden bir plazma roketine yatırım yapıyor.

Plazma roketleri ile Mars’a 2 ayda gidilebilir

NASA’nın Yenilikçi Gelişmiş Konseptler (NIAC) programı kısa bir müddet evvel potansiyel vadeden bir dizi projeyi seçti. Seçilen projelerden birisi de plazma roketi. Potansiyel olarak çığır açan tahrik sistemi Howe Industries tarafından geliştiriliyor. Atımlı Plazma Roketi (PPR- Pulsed Plasma Rocket) olarak belirtilen tahrik sisteminin 5.000 saniyelik muhakkak bir itiş gücü (Isp) 22.481 libreye (100.000 Newton) kadar kuvvet üretebileceği belirtiliyor. Şirket halihazırda bu sistem üzerinde çalışıyor.

Şirkete nazaran atımlı plazma roketi, daha kısa müddette yüksek suratlara ulaşmak için nükleer fisyonu (atomların parçalanarak güç açığa çıkarması) kullanacak ve itiş gücü için plazma paketleri üretecek. Bu tahrik sistemi aslen Atımlı Fisyon Füzyon (PuFF) konseptinden türetilmiş fakat daha küçük, daha kolay ve daha ekonomik ölçeğe indirgenmiş durumda. PuFF, itiş gücü üretmek için laboratuvar plazmalarını çok kısa vakit ölçeklerinde yüksek basınçlarda sıkıştırmak için yaygın olarak kullanılan ve z-Pinch ismi verilen bir aygıta dayanıyordu.

PPR’nin yüksek Isp ve yüksek itiş gücünü bir ortaya getiren harika performansı, uzay araştırmalarında ihtilal yaratma potansiyeline sahip olabilir. Sistemin yüksek verimliliği, Mars’a yapılacak beşerli misyonların yalnızca 2 ay içinde tamamlanmasına imkan tanıyacağı söyleniyor. Mevcut tahrik sistemleri ile Mars seyahati yaklaşık 9 ay sürüyor. Ayrıyeten bu tahrik sistemine sahip olan uzay araçları kozmik ışınlara karşı kalkanlarla korunan daha ağır uzay araçlarına da müsaade veriyor. Bu da Mars yahut daha uzun periyodik seyahatlerde mürettebatın kozmik ışınlardan korunmasına müsaade veriyor. Sistem tıpkı vakitte Asteroid Kuşağı ve hatta Güneş’in yerçekimsel merceğinin odaklandığı 550 AU (Astronomik Birim) pozisyonu üzere öteki uzak menzilli misyonlar için de kullanılabileceği söyleniyor. 550 AU, 82,3 milyar kilometreye denk geliyor. Kıyas olması açısından Voyager 1, 24,3 milyar kilometre uzakta.

NASA’nın NIAC Faz I çalışması, bir Mars üssünün geliştirilmesi için insanları ve kargoyu Mars’a taşıyacak büyük, ağır muhafazalı bir gemiye odaklanmıştı. Ana bahisler ortasında sistemin nötroniğinin kıymetlendirilmesi, uzay aracının, güç sisteminin ve gerekli alt sistemlerin tasarlanması, manyetik nozul yeteneklerinin tahlil edilmesi ve PPR’nin yörüngelerinin ve yararlarının belirlenmesi yer alıyordu. Basamak II bu değerlendirmelerin üzerine inşa edilecek ve daha çok fizibilite çalışmasına odaklanacak.