Çığır açan bir iştirak kapsamında NASA ve Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), nükleer termal roket (NTR) motoru geliştirerek uzay araştırmalarını hızlandırmak üzere havacılık devi Lockheed Martin ile güçlerini birleştirdi. Bu yılın birinci ayında her iki ajans da NTR için birlikte çalışacaklarını açıklamıştı. O dönemde Lockheed Martin’in de ortalarında bulunduğu öteki yüklenicilerle görüşüleceği belirtilmişti. Artık ise motoru üretecek firmanın belirlenmesiyle süreç resmen başlamış oldu. Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) olarak isimlendirilen proje, bu son teknoloji tahrik teknolojisinin dünyadaki birinci yörünge içi uygulamasını gerçekleştirmeyi amaçlıyor. Çalışmanın program yöneticisi Dr. Tabitha Dodson‘a nazaran, nükleer termal roket, uzay seyahati sırasında itme gücü bakımından klasik kimyasal rokete misal olacak, ancak iki ila üç kat daha verimli olacak.
Nükleer roket seyahat müddetlerini kısaltacak
Dodson, yaptığı açıklamada “Bir NTR, uzaydaki kimyasal itiş gücüne emsal yüksek itiş gücü elde eder lakin iki ila üç kat daha verimlidir. Başarılı bir uygulama ile insanlığın uzayda daha süratli ve daha uzağa gitme imkânlarını değerli ölçüde geliştirebilir ve fisyon temelli tüm nükleer uzay teknolojilerinin gelecekte kullanılmasının önünü açabiliriz” dedi.
Uzay ajansı, Lockheed Martin’in projenin ardındaki ana yüklenici olacağını açıkladı. Şirket, deneysel NTR aracının motoruyla birlikte tasarımı, inşası ve test edilmesine öncülük edecek. Basın açıklamasında ayrıyeten, bu yeni teknolojinin geliştirilmesinin Kızıl Gezegen’e seyahat müddetlerini değerli ölçüde azaltabileceği söyleniyor. Seyahat müddetlerinin kısalması keşifte yer alacak insanlar için riskleri de azaltacak.
İlk test 2027’de
NASA’ya nazaran nükleer güçle çalışan roket, Kızıl Gezegen’e daha kısa ve daha süratli bir seyahat yapılmasını sağlayarak misyonun karmaşıklığını ve mürettebat için riski azaltacak. Bu cins bir roket klâsik kimyasal roketlerden iki kat daha verimli olabilir, yani kıymetli ölçüde daha az itici yakıt gerektirir ve bilimsel gayeler için daha fazla ekipman taşınmasını sağlayabilir. Nükleer güçle çalışan roket ayrıyeten aletler ve irtibat sistemleri için daha fazla güç sağlayacaktır. Açıklananlara nazaran DRACO programı 2027 üzere kısa bir mühlet içinde nükleer güçle çalışan bir roketi uzayda test edecek. NASA, paydaşlık kapsamında 300 milyon dolar bütçe sağlayacak. Geliştirilecek olan nükleer fisyon temelli motor sayesinde Dünya ile Mars ortasındaki beşerli bir seyahat için gereken iddiası 9 aylık müddet 4 aya düşürülebilir. Yeni kuşak daha verimli daha süratli ve inançlı roket teknolojileri derin uzay seyahatleri için çok kıymetli. Çünkü derin uzay, beşerler için son derece tehlikeli radyasyonlara sahip. Münasebetiyle vazife müddetlerinin kısalması insan sıhhati için son derece kritik. Son olarak nükleer termal motorların nasıl çalıştığını merak ediyorsanız aşağıdaki görüntüyü izleyebilirsiniz.
