NASA’nın öncü helikopteri Ingenuity, geçtiğimiz günlerde son Mars uçuşunu gerçekleştirdi ve bu sırada kimse bunun son uçuş olduğunu bilmiyordu. NASA, yaptığı açıklamada, yabancı bir gezegenin semalarında dolaşan birinci robot olan Ingenuity’nin son uçuşu sırasında rotor kanatlarının hasar gördüğünü ve artık uçuş kabiliyetine sahip olmadığını duyurdu. Bir ihtilalin önünü açtı
Bu ayın başlarında, 72. uçuşu sırasında Ingenuity’nin Perseverance keşif aracıyla irtibatı kesilmişti. NASA daha sonra helikopterle yine temas kurmuş olsa da, Ingenuity’nin karbon fiber rotor kanatlarından en az birinin 18 Ocak’taki iniş sırasında hasar gördüğü ortaya çıktı. Helikopter ayakta ve hala yer kontrolörleriyle temas halinde, lakin artık uçuş kabiliyeti yok.
NASA Yöneticisi Bill Nelson yaptığı açıklamada “Başka bir gezegendeki birinci hava aracı olan Ingenuity’nin tarihi seyahati sona erdi” dedi. Nelson, “Bu inanılmaz helikopter hayal ettiğimizden daha yükseğe ve daha uzağa uçtu ve NASA’nın en uygun yaptığımız şeyi yapmasına yardımcı oldu – imkansızı mümkün kıldı” diye ekledi.
Ingenuity tahminen de son on yıllardır yapılmış en değerli uzay aracı olabilir. NASA, bizden milyonlarca kilometre uzaktaki bir gezegene minik, insansız bir helikopter indirdi ve onu orada tekraren defa uçurmayı başardı. Bu, Güneş sistemi genelinde gelecekteki uçuşların ve Mars ve ötesine daha akıllı, daha inançlı insan keşiflerinin yolunu açtı.
Öte yandan Ingenuity’nin 18 Ocak’ta gerçekleşen son uçuşu sırasında yaşadığı meseleler ve rotor hasarı tam olarak aydınlatılmış değil. NASA, araçla bağlantı kurduktan sonra fotoğraflar çekti ve bu fotoğraflarda en azından bir kanadın hasar aldığı görülüyor. Takım üyeleri hala o bahtsız sortide neler olduğunu tahlil ediyor olsalar da, muhtemel bir açıklamaları var.
Ingenuity yaşıyor lakin artık uçamayacak
Ingenuity, Mars’ta gerçekleştirdiği 72 uçuş sırasında tarafını bulmak için büyük kayaları ve başka yer hallerini kullanıyordu. Ancak misyon grubu üyeleri düzenlenen basın brifinginde, son dört sorti sırasında aracın kayasız ve halsız bir yerde uçtuğunu söyledi. Yapılan açıklamaya nazaran Ingenuity görünüşe nazaran iniş sırasında istenmeye bir açıyla yere yaklaştı ve rotorlardan en az biri kızıl toprağa çarptı. Ekip bugüne kadar fotoğraflarda yalnızca bir hasarlı rotor kanadı tespit edebildi, lakin Ingenuity’nin uçuş sırasında bunları dakikada 2.500 evre yahut RPM’den daha fazla döndürdüğü göz önüne alındığında, başkaları de muhtemelen yere çarptı.
Bununla birlikte Ingenuity halihazırda uçmak dışında büsbütün aktif durumda. Fakat bu aktiflik durumu da hudutlu. Ingenuity, Mars yüzeyinde yalnızca beş uçuş yapmak üzere tasarlanmış bir teknoloji tanıtımıydı ve üstün başarısı nedeniyle tam kapasiteli bir bilim aracı haline geldi. Takım, bir müddette daha Ingenuity’den onu yüzeye indiren otomobil büyüklüğündeki Perseverance gezgini aracılığıyla datalar almaya devam edecek. Ingenuity, Dünya ile iletişimini Perseverance aracılığıyla gerçekleştiriyor.
Şimdi dinlenme vakti
Lakin nispeten yakın bir gelecekte Perseverance, kendi bilim çalışmalarını yürütürken menzil dışına çıkacak ve irtibat de kesilecek. Ingenuity, o vakit yalnız kalacak ve sessizliğe gömülecek, diğer bir dünyadan gelen kayıp bir elçi olacak. Lakin bu yalnızlığı sonsuza kadar sürmeyebilir. JPL Yöneticisi Laurie Leshin, Ingenuity’nin gelecekte daha da argümanlı Mars keşiflerinin önünü açtığını ve dünyalar ortasında bir defa daha seyahate çıkmasını düşünmenin çılgınca olmadığını söyledi. Leshin yaptığı açıklamada, “Astronotlarımızdan birinin Ingenuity’yi konuta getireceği ve hepimizin onu Smithsonian’da ziyaret edebileceği günü sabırsızlıkla bekliyorum” dedi. Bilmeyenler için Ingenuity, 1,8 kilogram yükünde küçük bir araç. NASA’nın Perseverance keşif aracıyla birlikte Şubat 2021’de Mars’ın Jezero Krateri’nin yerine indirildiğinde yalnızca 5 uçuş yapması bekleniyordu. Küçük helikopterin ana vazifesinin yalnızca 30 gün sürmesi hedeflenmiş olmasına karşın, Mars yüzeyinde yaklaşık üç yıl boyunca çalışır durumda kaldı. Vazifenin uçuş günlüğüne nazaran, 72 Kızıl Gezegen uçuşu sırasında yaklaşık 129 dakika havada kalan Ingenuity, yaklaşık 17,7 kilometre yol kat etti.
Ingenuity’nin uçuş günleri sona ermiş olsa da, helikopterin mirası garanti altında. İnsanlığın keşif rekorları kitabında kendine haklı bir yer edinen Ingenuity’nin Mars’taki başarısı muhtemelen Kızıl Gezegen’in havadan daha fazla keşfedilmesine yol açacak. NASA, Perseverance’ın Dünya’ya dönmek üzere numune toplamasına yardımcı olmak üzere Ingenuity gibisi iki helikopter göndermeyi planlıyor ve ajans, bir gün Kızıl Gezegen’de kendi bilim misyonlarını yürütebilecek daha büyük ve daha yetenekli helikopterler geliştiriyor.
Ingenuity için artık dinlenme vakti.
