Yaklaşık 18 yıl evvel gökbilimciler Neptün’ün milyarlarca kilometre ötesinde Eris adında minyatür, buzlu bir dünya tespit ettiler. Lakin New Horizons’ın 2015’teki ziyaretinden sonra varlıklı ve dinamik bir dünya olarak tanıttığı cüce gezegen kuzeni Plüton’un bilakis Eris’in rastgele bir robot ziyaretçisi olmadı. Aslında Dünya’dan o kadar uzakta ki, gözlemlerde yalnızca tek bir ışık pikseli olarak görünüyor. Sonuç olarak, bilim insanları Eris’te neler olup bittiği hakkında çok az şey biliyor. En azından şimdiye kadar. Eris’in Güneş sisteminin kenarına yakın pozisyonu nedeniyle son derece soğuk olduğu ve yüzeyine kar yağdığı biliniyor. Güneş’e Dünya’dan yaklaşık 68 kat daha uzakta bulunan Eris için yapılan yeni müşahedelerden toplanan datalar sayesinde gezegen hakkında daha fazla ayrıntı ortaya çıktı.
“Peynir üzere yumuşak”
Görünüşe nazaran cüce gezegenin doğumundan arta kalan ısı dışarı sızıyor ve buzlu yüzeyini yavaşça esnetiyor. California Santa Cruz Üniversitesi’nden çalışmanın eş muharriri Francis Nimmo yaptığı açıklamada, bu sürecin Eris’in katı, kayalık bir gezegen üzere değil, “daha çok yumuşak bir peynir ya da ona misal bir şey” üzere davranmasına neden olduğunu söyledi. Eris hakkında hala bilinmeyen çok şey olsa da, Plüton’un “neredeyse mükemmel” bir ikizi olarak kabul ediliyor çünkü her iki cüce gezegen de neredeyse büsbütün tıpkı boyutta. Aslında, 2005 yılında birinci kere tespit edildiğinde, Plüton’dan biraz daha büyük görünmüş ve bilim insanları ortasında bir tartışmayı tetiklemişti. Bu durum Milletlerarası Astronomi Birliği’nin (IAU) gezegen tarifini netleştirmesine ve Plüton’u cüce gezegen sınıfına indirilmesine yol açmıştı.
Yapılan son çalışmada ayrıyeten Eris’in çok küçük uydusu Dysnomia için kütle varsayımı de yapıldı. Eris ve uydusu karşılıklı olarak birbirlerine kütle çekimsel olarak kilitlendiği, yani her ikisi de birbirlerine yanlışsız birebir istikamete baktığı bulundu. Yeni bulgular Eris’in muhtemelen buzlu bir kabuk tarafından sarılmış kayalık bir çekirdeğe sahip olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar gezegenin iç bölümlerinde olan radyoaktif elementlerin ısı ürettiğini ve bunların yüzeydeki buzu yavaşça erittiğini söylüyor. Bu nedenden dolayı de Eris’in yüzeyinin son derece pürüzsüz olmasını bekliyorlar, çünkü krater üzere yüzey biçimleri akan buz tarafından örtülecektir. Yeni datalar ile yapılan modellemeler Eris hakkında kıymetli bilgiler sunmuş olsa da bu cüce gezegen hakkında bildiklerimiz hala epeyce sonlu. Araştırmacılar hem modellerin güvenilirliğini keşfetmek hem de daha fazla şey öğrenmek için Eris’in daha yakından incelenmesi gerektiğini söz ediyorlar.
