Çok sayıda ülke ve özel şirketin Ay’a yönelik giderek artan sayıda mürettebatlı ve mürettebatsız misyon faaliyetleri derin uzayda güneş gücünün ötesinde daha yüksek ve sağlam bir güç kaynağını mecburî hale getiriyor. Bu bağlamda Rolls-Royce, Birleşik Krallık Uzay Konferansı’nda Space Micro-Reactor konsept modelinin bir maketini tanıtarak yeni jenerasyon uzay araçları ve Ay üslerinin nükleer geleceğine dair bir bakış sundu. Rolls-Royce’un Ay reaktörü görüntülendi
İnsanlık uzayın derinliklerine hakikat ilerledikçe ve Dünya yörüngesindeki uyduları denetleme ve müdafaa gereksinimi arttıkça, daha verimli bir tahrik sistemine gereksinim duyuyor. Birleşik Krallık Uzay Ajansı tarafından finanse edilen 3,6 milyon dolarlık program kapsamında Rolls-Royce bu gereksinimleri karşılamak üzere yeni bir mikro reaktör üzerinde çalışıyor. Önümüzdeki on yılın başlarında Ay’da denenmesi planlanan bu küçük, gelişmiş reaktör, gelecekteki üslere sırf çok savlı misyonları üstlenmek için değil, birebir vakitte çok soğuk Ay gecelerinde hayatta kalabilmeleri için üsleri ısıtmak için gereken gücü sağlayacak.
Buna ek olarak yeni reaktör, misyon menzillerini dış Güneş sistemi ve ötesine kadar uzatacak elektrikli ve öteki tahrik sistemleri için bir güç kaynağı olarak fonksiyon görecek. Reaktör birebir vakitte bakım ve devriye uzay araçlarının Dünya yörüngeleri ortasında bugün mümkün olandan çok daha büyük bir sürat ve esneklikle hareket etmesine imkan tanıyacak. Tüm bunları zati evvelki haberlerimizde aktarmıştık lakin bunlar yalnızca bir slayt görselinden diğer bir şey değildi. Ta ki Rolls-Royce ısının nasıl üretileceği, bu ısının nasıl transfer edileceği ve elektriğe nasıl dönüştürüleceği sorularına cevap arayacak reaktörünün maketini ortaya çıkarana kadar.
Mikro reaktörün temel dizaynını gösteren bir kesit olan maket, yakıt çubuklarına (ki bu pek mümkün değil) ya da ısı transfer sisteminin bir kesimine benziyor. Şirkete nazaran aygıt, Dünya’daki ticari reaktörlerle birebir prensipte çalışan fisyon reaktörü pozisyonunda lakin zenginleştirilmiş uranyum, karbon ve oksijenden oluşan bilardo topu büyüklüğündeki yakıt küreleriyle çubukların yerini alan TRi-structural ISOtropic (TRISO) parçacık yakıtına dayanan gelişmiş bir tasarım kullanmakta. Rolls-Royce elbette bu reaktörleri sadece uzay hedefli kullanmayı planlamıyor. Bu küçük nükleer reaktörler sanayiyi karbonsuzlaştırmak, pak, inançlı ve sürdürülebilir güç sağlamak için bir tahlil sunabilir. Ayrıca ticari ve savunma emelli da kullanılabilirler.
