Dünya dışı ömür arayışında astrobiyologlar sıklıkla ömrü destekleyen temel moleküllerin varlığını arar. Satürn’ün uydusu Enceladus, bu keşifte değerli bir odak noktası olarak öne çıkıyor zira buz taneleri ve su buharından oluşan bulutu, hayat için gerekli olan bol ölçüde organik bileşiği barındırıyor. NASA’nın Cassini sondasından elde edilen dataları inceleyen bilim insanları, hayatın potansiyel varlığına dair ikna edici ispatlar ortaya çıkardı. Amino asitlerin oluşumunda kıymetli bir molekül olan hidrojen siyanürün “güçlü bir formda doğrulandığını” bildirdiler.
Nature Astronomy mecmuasında yayınlanan çalışmanın Harvard Üniversitesi’nde doktora yapan başyazarı Jonah Peter, resmi bir açıklamada şunları söyledi: “Hidrojen siyanürün keşfi bilhassa heyecan verici, çünkü hayatın kökenine ait birden fazla teorinin başlangıç noktasını oluşturuyor”.
Yaşamın kaynağına yönelik kanıtlar
İlginç bir halde, Cassini’nin datalarının detaylı bir incelemesi, uydunun donmuş yüzeyinin altında gizlenen yeraltı okyanusunun zengin bir kimyasal güç kaynağı olduğunu ortaya çıkardı.
Bu açıklama, bu donmuş gök cisminin okyanusunda hayat mümkünlüğünün olduğuna yönelik iddiayı güçlendiriyor. Araştırmaya nazaran uyduda ne kadar çok kimyasal güç varsa ömrün gelişip devam etme mümkünlüğü da o kadar yüksek.
NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı (JPL)’nda çalışırken bu araştırmanın birçoklarını yürüten Peter, “Çalışmamız, Enceladus’un hem ömrün yapı taşlarını oluşturmak hem de metabolik tepkiler yoluyla bu hayatı sürdürmek için en kıymetli moleküllerden kimilerine konut sahipliği yaptığına dair daha fazla ispat sunuyor. Enceladus sadece yaşanabilirlik için temel ihtiyaçları karşılamakla kalmıyor, tıpkı zamanda karmaşık biyomoleküllerin nasıl oluşabileceği ve ne cins kimyasal yolların kelam konusu olabileceği hakkında da artık bir fikrimiz var.”
Yaşam için gerekli güç kaynağı delilleri bulundu
2017’de duman bulutlarının tahlili, metan üretiminden sorumlu olan metanogenez olarak bilinen metabolik sürecin var olabileceğini öne sürmüştü. Bu düzenek Dünya’da yaygın olarak bulunuyor hasebiyle gezegenimizdeki ömrün kökeninde değerli bir rol oynamış olabilir.
Bu çalışma için araştırmacılar, bilhassa gaz, iyonlar ve buz taneleri hakkında bilgi toplayan Cassini’nin iyon ve nötr kütle spektrometresinden elde edilen bilgileri kıymetlendirdi. Yeni çalışma, metanojenez dışındaki güçlü enerji kaynaklarına dair göstergeler olduğunu ortaya koyuyor. Araştırmacılar çok çeşitli oksitlenmiş organik moleküller tespit etti; bu da birden fazla kimyasal yolağın uydunun yeraltı okyanusunda hayatı sürdürebileceğini ortaya koyuyor. Bu keşif çok kıymetli zira oksidasyon kimyasal gücün salınımında rol oynuyor.
JPL’den çalışmanın ortak müellifi Kevin Hand şunları söylüyor: “Eğer metanojenez, güç açısından küçük bir saat pili üzereyse, sonuçlarımız Enceladus okyanusunun, potansiyel rastgele bir yaşama büyük ölçüde güç sağlama kapasitesine sahip, otomobil aküsüne benzeri bir şey sunabileceğini gösteriyor.”
Bu keşifler, Enceladus’un hayat potansiyeli ve karmaşık biyomoleküllerin gelişimi hakkında bize yeni bilgiler sağlıyor. Bu bilgiler sayesinde, Enceladus’a yeni robotik sondalar gönderilerek dünya dışı ömür arayışı çalışmaları ilerleyebilir.
