Everest Dağı’ndan daha büyük ve Halley tipi bir “şeytan kuyrukluyıldızı” önümüzdeki haftalarda Dünya’nın yanından geçerken çıplak gözle görülebilecek.
Yaklaşık 30 kilometre çapındaki 12P/Pons-Brooks kuyrukluyıldızı her 71,3 yılda bir yörüngesini tamamlıyor. Kuyrukluyıldız, 21 Nisan’da Güneş’e en yakın konuma ulaşacak.
Adını 1812’de cismi birinci kere gören Fransız gökbilimci Jean-Louis Pons’tan ve 1883’te bir sonraki geçişinde onu gözlemleyen Britanyalı-Amerikan gökbilimci William Robert Brooks’tan alan kuyrukluyıldıza pek çok lakap takıldı.
Yakın vakitte yapılan bir müşahede sırasında Yıldız Savaşları’ndaki (Star Wars) kurgusal yıldız gemisine benzerliği nedeniyle “Millennium Falcon” kuyrukluyıldızı diye isimlendirildi. Geçen yıl yüzeyinde tespit edilen bir patlamanın ona boynuzlu bir form verdiği keşfedildikten sonra “şeytan kuyrukluyıldızı” diye isimlendirilmişti.
Bu patlamalar muhtemelen Güneş’in radyasyonunun kuyrukluyıldızın kabuğunu zayıflatıp çatlatmasının akabinde çekirdeğindeki karbonmonoksit ve karbondioksit gazlarını dışarı salmasından kaynaklanıyor.
ABD’nin Alabama eyaletinde bulunan NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki Meteoroid Etraf Ofisi’nin Lideri Bill Cooke ocakta yaptığı açıklamada, “Güneş ışığından kaynaklanan basınç (radyasyon basıncı) kuyrukluyıldızın etrafındaki gaz ve tozun at nalı halini almasına neden oldu ve kimi gözlemciler bunun boynuzlu bir şeytanı hatırlattığını söylüyor” demişti.
Kuyrukluyıldız halihazırda Güneş’e yaklaşırken yıldız gözlemcileri tarafından tespit edildi ve önümüzdeki haftalarda ışık kirliliğinin gökyüzünü etkilemediği Birleşik Krallık bölgelerinde çok daha parlak ve çıplak gözle görülebilir hale gelebilir.
21 Nisan’da yörüngesindeki Güneş’e en yakın noktaya ulaşacak. Lakin yüzeyindeki buz püskürmeleri nedeniyle ani parlamalar yaşamaya devam ediyor ve bu da onu daha görünür hale getirebilir.
Önümüzdeki ay (8 Nisan’daki tam Güneş tutulmasından birkaç gün önce) azamî parlaklığına ulaşması ve haziranda Dünya’ya en yakın pozisyona gelmesi bekleniyor.
Kuzey yarımküredeki yıldız gözlemcileri alacakaranlıkta, batı-kuzeybatı ufkunun yaklaşık 20 derece üzerinde, açık ve karanlık bir gökyüzünde dürbün kullanarak kuyrukluyıldızı görebilir.
Kuyrukluyıldız martın sonuna kadar daha da parlaklaşabilir ve art planında kalan Koç takımyıldızıyla birlikte çıplak gözle görülebilir hale gelebilir.
