NASA‘nın uzayın derinliklerindeki bir asteroitten aldığı birinci örnekler, bilim dünyası için tarihi bir unsur imza atarak Dünya’ya, yeryüzüne inançlı bir halde indirildi. ABD Ordusu’nun kurak Utah çölündeki Dugway Deneme Alanı’nda sabah saatlerinde gerçekleştirilen operasyonda, NASA ve ABD Hava Kuvvetleri grupları, ajansın 2020’de OSIRIS-REx uzay aracı tarafından alınan Bennu asteroidi örneklerini içeren bir uzay kapsülünü başarıyla yeryüzüne indirdi. Tarihi başarı
Bennu‘ya ulaşmak için 6,2 milyar kilometreden fazla yol kat ettikten sonra konuta dönüş seyahati yapan OSIRIS-REx sondası bu sabah Dünya’nın yaklaşık 101.000 km üzerindeyken taşıdığı numuneleri özgür bıraktı. Kapsül, Bennu’dan alınan ve bilim insanlarının Dünya’daki ömrün kökenleri ve Güneş Sistemi’nin birinci günlerine ait en can alıcı sorularından kimilerinin yanıtlanmasına yardımcı olabilecek 250 gram kaya parçacığı ve öteki gereçleri içeriyor.
NASA, kapsülün inişini canlı yayınla birlikte milyonlara sundu. Ajans, kapsülün inişini, “Bilim için iniş! Tarihte birinci defa bu tıp bir objeden konuta hoş şeyler getirdik. Artık hepimiz rahat bir nefes alıyoruz.” sözleriyle duyurdu.
OSIRIS-REx kapsülü 43,450 km/s sürate ulaştı ve Dünya atmosferinde alçalırken ısı kalkanı 2,900 dereceye kadar yüksek sıcaklıklara maruz kaldı. Kapsül ana paraşütünü beklenenden dört kat daha yüksekte, yani yaklaşık 20.000 feet yükseklikte açtı ancak iniş problemsiz geçti. Yere indikten sonra kapsül ve etrafı, OSIRIS-REx takım üyeleri ve kurtarma çalışanının kapsüle yaklaşması ve incelemesinin inançlı olduğundan emin olmak için incelendi. Kurtarma takımları tarafından yapılan birinci incelemede kapsülün sağlam olduğu ve iniş sırasında rastgele bir hasar almadığı tespit edildi.
Şimdi ne olacak?
Kapsül buradan uzun bir çizgi aracılığıyla bir helikoptere bağlanacak ve ABD Ordusu’nun Dugway Deneme Alanı‘nda kurulan süreksiz izole bir odaya taşınacak. Kapsül, tesis içinde emniyete alındıktan sonra en erken 26 Eylül Salı günü açılacak ve içinde Bennu asteroidinin pahalı örneğinin bulunduğu kutu bir sefer daha nakil için hazırlanacak. Asteroid gereci daha sonra bir uçağa yüklenerek NASA’nın Johnson Uzay Merkezi‘ne (JSC) götürülecek ve burada ajansın Astromateryal Araştırma ve Keşif Bilimi (ARES) kısmı tarafından yeni inşa edilen bir tesis onu bekliyor olacak. Numune buradan farklı bilimsel kurumlar ve dünya uzay ajansları ortasında paylaşılacak. NASA numunenin yüzde 70’ini JSC’de tutacak ve burada yıllarca tahlil edecek. Öteki yüzde 25‘lik kısım ise 35 farklı tesiste 200’den fazla bilim insanı arasında paylaştırılacak. Yüzde 4’ü Kanada Uzay Ajansı’na, yüzde 0,5‘i de Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı‘na (JAXA) verilecek.
OSIRIS-REx, NASA’nın bir asteroit örneği toplayan birinci aracı olsa da JAXA‘nın (Japonya Uzay Araştırma Ajansı) bu çeşit iki misyonu bulunuyor. JAXA’nın Hayabusa 1’i asteroit Itokawa’dan materyal toplayıp 2010’da geri göndermiş, Hayabusa 2 ise 2020’de asteroit Ryugu’dan örnek almıştı. 1 milyar dolarlık OSIRIS-REx misyonu 2016’da fırlatıldı, 2018’de Bennu’ya ulaştı ve 2020’de asteroitten örnekler topladı.
