Hava gemilerini havacılıkta uygulanabilir hale getirmeyi amaçlayan Google’ın kurucu ortağı Sergey Brin‘in havacılık teşebbüsü, Pathfinder-1 hava gemisinin birinci uçuş testini gerçekleştirecek. Lighter Than Air Research (LTA) tarafından geliştirilen 124,5 metre uzunluğundaki zeplin prototipi, fly-by-wire denetimler, elektrik motorları ve lidar algılama üzere günümüz teknolojileri üzerinde inşa edilmiş durumda. Dünyanın en büyük uçağı Pathfinder-1
Firma, devasa hava gemileriyle insani misyonlar ve kargo nakliyeciliği için sıfır karbonlu bir ulaşım tahlili sunmayı amaçlıyor. LTA’nın web sitesine nazaran firma, çağdaş teknolojiyi ve üretimdeki gelişmeleri kullanarak zeplinleri her zamankinden daha inançlı, daha güçlü ve daha verimli hale getirmeyi amaçlıyor.
LTA, geçtiğimiz ay Federal Havacılık İdaresi‘nden (FAA), birinci uçuş testi için özel bir onay almıştı. LTA Research, hava gemilerinin insani yardım operasyonlarında kıymetli bir rol oynayacağını ve karayoluyla ulaşılamayan yerlere materyal ve insan taşıyacağını düşünüyor. Brin’in kâr maksadı gütmeyen kuruluşu Küresel Support and Development, bu çeşit vazifeleri deniz yoluyla gerçekleştirme konusunda aslında bir geçmişe sahip. Pathfinder hava gemileri ise bunu havacılığa taşıyabilir.
Bununla birlikte Pathfinder 1, onu öbür hava gemilerinden ayıran farklı bir dizayna sahip Helyum dolu bu hava gemisi 96 adet kaynaklı titanyum göbek ve 288 adet karbon fiber destekli polimer tüpten oluşurken, birinci hava gemilerinde kullanılan hidrojene kıyasla çok daha inançlı bir alternatif olan yanıcı olmayan helyumu kaldırma gazı olarak kullanabilecek kadar hafif. Pathfinder 1 dikey kalkış ve iniş (VTOL) yeteneğine sahip ve on iki elektrik motoru ile dört kanatlı dümen sayesinde saatte 120 kilometre sürate ulaşabiliyor. Hava gemisi, her biri gaz düzeylerini izlemek için bir lidar sistemine sahip 13 yırtılmaz naylon helyum kutusunu barındıran sert lamine Tedlar dış kabuğa sahip. Bu da güvenliği değerli ölçüde artırıyor. Hava gemisi ayrıyeten elektrik motorlarına güç sağlamak için 150 kilovatlık iki dizel jeneratörü 24 batarya ile birleştiren hibrit bir tahrik sistemden gücünü alıyor.
Test uçuşu
Pathfinder 1, çift kumandalı tek pilotlu bir uçak olmasına karşın uçuş testlerinde ikinci pilot olmayacak. Ayrıyeten testlerde yalnızca kritik çalışanlar kullanılacak. FAA sertifikası LTA’nın Pathfinder 1 ile 1,500 feet‘ten daha yüksek olmayan irtifalarda ve iki pilotla 50 uçuş yapmasına müsaade veriyor. Test uçuşları başlangıç olarak hareketli bir tripod direğine bağlı olarak gerçekleştirilecek. Akabinde daha hareket testlerine geçilecek. Kesin uçuş testi ise San Francisco Körfezi üzerinde gerçekleştirilecek.
Bu testlerin akabinde firma 180 metre uzunluğunda daha büyük bir hava gemisi olan Pathfinder 3’ü geliştirmeye odaklanacak. Bu ortada Pathfinder 1, mürettebatı, su balastı ve yakıtına ek olarak yaklaşık dört ton mal taşıyabilirken, gelecekteki insani yardım hava gemileri çok daha kapsamlı yetenekler getirecek. Firma elektrik için hidrojen yakıt hücreleri üzere sıfır karbon teknolojisini kullanmak istiyor.
