James Webb Uzay Teleskobu (JWST), yaklaşık 163 ışık yılı uzaklıkta bulunan Jüpiter benzeri bir dünyanın atmosferinde metan ve su buharı tespit etti. Gökbilimciler bu keşfi, WASP-80 b isimli güneşdışı gezegenin ya da “ötegezegenin” yaklaşık her 3 Dünya gününde bir yörüngesinde döndüğü ana kırmızı cüce yıldızının önünden geçişini izleyerek gerçekleştirdi. Çığır açan bir keşifle NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu, WASP-80 b ötegezegeninin atmosferik sırlarını açığa çıkarmayı başardı. JWST, uzak gezegeni konut sahibi yıldızının hem önünden hem de gerisinden geçerken gözlemledi. Müşahedeler sonucunda metan gazı ve su buharı bakımından varlıklı bir atmosfere işaret eden ayırt edici bir spektrum ortaya çıktı.
İlk kere metan tespit edildi
Su buharı daha evvel çok sayıda ötegezegende tespit edilmiş olsa da metan, şimdiye kadar tespit edilememişti. Münasebetiyle bu keşif gezegenlerin atmosfer yapılarını anlamada büyük ehemmiyete sahip. Yaklaşık 551 santigrat derece sıcaklığı nedeniyle “sıcak Jüpiter” olarak sınıflandırılan WASP-80 b, Aquila takımyıldızında 163 ışık yılı uzaklıkta bulunan kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde her üç günde bir dönüyor. Yıldızına olan yakınlığı ve Dünya’ya olan uzaklığı nedeniyle dış gezegenin direkt gözlemlenmesi epeyce sıkıntı.
Bunun yerine, bilim insanları geçiş ve tutulma formüllerini kullanarak, gezegen sırasıyla yıldızının önünde ve ardında hareket ederken yıldız ışığının yapısını gözlemlediler. Bu usuller ile atmosferin bileşimi ve molekül tespiti yapılabiliyor.
Müşahedeleri tahlil etmek için araştırmacılar ham bilgileri spektrumlara dönüştürerek gezegenin atmosferi tarafından farklı dalga uzunluklarında ne kadar ışığın engellendiğini ya da yayıldığını ölçtüler. Ötegezegenin atmosferinin çok şartlarını simüle etmek için iki farklı modelleme yaklaşımı kullanıldı ve her ikisi de kesin bir metan bulgusuna işaret etti. Bu keşif, dış gezegenleri Güneş sistemimizdekilerle karşılaştırmak için eşsiz bir fırsat sunuyor. Bilim insanları, Güneş sistemimizdeki gaz devlerinin atmosferlerinde bol ölçüde bulunan bir molekül olan metan düzeylerini ölçerek güçlü bir karşılaştırma yapabilirler.
İleriye dönük olarak takım, Webb’in MIRI ve NIRCam araçlarını kullanarak ek müşahedelerle WASP-80 b’nin atmosferini farklı dalga uzunluklarında daha fazla araştırmayı hedefliyor. Araştırmacılar ileriki gözlemlerde karbon monoksit ve karbon dioksit üzere karbon açısından varlıklı başka molekülleri de tespit etmeyi umuyor. Ötegezegenlerde bu tıp molekülleri tespit etmek, kimya ve fiziğin farklı kurallar altında nasıl çalıştığını anlamak için derin bilgiler sağlayabilir.
